【內容簡介】
講述了一個兩種文明接觸和衝突的故事。50多年前，地球上發生了一場核大戰。海克利人在一艘廢棄的地球人飛船上發現了兩名奄奄一息的宇航員。其中的一位女宇航員懷著行將分娩的胎兒。海克利人救活了胎兒，並將他撫養成人。他就是桑迪，取了地球人的名字“約翰·威廉·華盛頓”。為了把他培養成一個地球人，海克利人甚至不惜改變他們其中的一些兒童的生活習慣，做桑迪的夥伴。並給予地球文明的教育。他們希望有朝一日，把桑迪送回地球，並通過他能讓地球人分享海克利人的文明。
現在，海克利人正把桑迪送上“回家”之路——桑迪將回到地球上去，回到他的同胞地球人中間去。他肩負著海克利人給他的使命，試探一下地球人對外星文明的反應，然後再決定是否跟地球人直接接觸。
海克利人的好意是希望能改善地球人的生活質量，並引導地球人重新飛向宇宙。但對他們的好意，地球人總是疑慮重重，甚至把好意看作敵意。兩個不同文明的接觸，究竟會產生什麼樣的結果往往是難以預料的。
故事雖然講的是外星文明與地球文明的接觸，實際上，就在我們地球上，歷史上兩種不同文化的接觸所產生的成果確實是不少，但所產生的悲劇同樣也不少。並不是所有的先進文明與落後文明接觸時，都懷有好意的，更多的往往是懷有侵略和掠奪的意圖。欠發達文明在與比它先進的文明接觸時，抱有懷疑和不信任，是從他們的歷史教訓中產生的，因此也是完全可以理解的。所以，我們說，科幻作家的立足點還是在地球上，在現實中的。他們提醒我們，對待不同文明的接觸需要採取特別謹慎的態度。今天，世界各民族之間的交往越來越多，科幻作家對我們的提示不能不說是有積極的意義的。
【作者簡介】
弗萊德里克，波爾（Frederick Pohl，1919－）出生於美國紐約市一個推銷員家庭，高中畢業後因家貧輟學，主要靠自學成名。第二次世界大戰時在空軍服役，到過義大利。在一九三九至一九四九十年內主要當科幻雜誌編輯，以後當過文學代理人和自由撰稿的專業作家，從一九六一年起又回到科幻雜誌和出版社當料幻小說編輯，因編輯工作上的優異成績在一九六六至一九六八連續三年獲“國際科幻成就獎”，從一九七四年起擔任美國科幻作家協會主席。波爾單獨寫的科幻小說很少，大部分作品都與著名科幻小說家如阿西莫夫、考恩布魯斯、約翰·威廉森等合作，共出版長篇小說二十餘部，短篇小說集三部。他自稱使他引以為榮的作品是《百萬日》（1971）這類短篇小說和《沃爾夫班》（1959）這類長篇小說。波爾曾在美國和西歐的二百多所大學裡講過學，七十年代又在“文化交流”的名義下到蘇聯、南斯拉夫、羅馬尼亞等國講學。他的作品經常在電視中播映，迄今已攝製成四百多個電視節民很受西方世界觀眾的歡迎。